ही कथा आहे एका जंगलाची जिथे एक आळशी बगळा राहत होता. तो इतका आळशी होता की कोणतेही काम एकटे सोडा, स्वतःसाठी अन्न शोधण्यातही तो खूप आळशी होता. त्याच्या आळशीपणामुळे कधी कधी बगळा दिवसभर उपाशी राहायचा. दिवसभर नदीच्या काठावर एका पायावर उभे राहून बगळे कष्ट न करता अन्न मिळवण्याच्या मार्गांचा विचार करत असे.
एकदा एक बगळा अशी योजना करत होता आणि त्याला कल्पना सुचली. त्यांनी लगेचच ती योजना यशस्वी करण्यास सुरुवात केली. तो नदीच्या काठावर एका कोपऱ्यात उभा राहिला आणि अश्रू ढाळू लागला. त्याला असे रडताना पाहून खेकडा त्याच्याजवळ आला आणि त्याला विचारले, “अरे बगळा भाऊ, काय झालं? तू का रडत आहेस?” त्याचे बोलणे ऐकून बगळा रडत रडत म्हणाला, “काय सांगू, खेकडा भाऊ, मला माझ्या कृत्याचा खूप पश्चाताप होत आहे. माझी भूक भागवण्यासाठी मी आजपर्यंत किती मासे मारले हे मला माहीत नाही. मी खूप स्वार्थी होतो, पण आज मला हे समजले आहे आणि मी पुन्हा कधीही एका माशाची शिकार करणार नाही अशी शपथ घेतली आहे.
बगळ्याचे बोलणे ऐकून खेकडा म्हणाला, “असे केलेस तर तू उपाशी मरशील.” यावर बगळा उत्तरला, “भाऊ, दुसऱ्याचा जीव घेऊन पोट भरण्यापेक्षा उपाशी मरणे चांगले. असो, काल मी त्रिकालिन बाबांना भेटलो आणि त्यांनी मला सांगितले की लवकरच 12 वर्षे दुष्काळ पडेल, त्यामुळे सर्वजण मरतील.” खेकड्याने जाऊन तलावातील सर्व प्राण्यांना ही गोष्ट सांगितली.
“ठीक आहे,” तलावात राहणाऱ्या कासवाने आश्चर्याने विचारले, “मग यावर उपाय काय?” यावर बागुले भगत म्हणाले, “येथून काही किलोमीटर अंतरावर एक तलाव आहे. आपण सर्वजण त्या तलावात जाऊन राहू शकतो. तिथले पाणी कधीच आटत नाही. मी प्रत्येकाला माझ्या पाठीवर घेऊन जाऊ शकतो आणि त्यांना तिथेच सोडू शकतो.” हे ऐकून सर्व प्राणी आनंदी झाले.
दुस-या दिवसापासून बगळा एका वेळी एक प्राणी पाठीवर घेऊन जाऊ लागला. तो त्यांना नदीपासून काही अंतरावर नेऊन एका खडकावर मारायचा. बऱ्याच वेळा तो एका वेळी दोन प्राणी घेत असे आणि मनापासून जेवायचे. त्या खडकावर त्या प्राण्यांच्या हाडांचा ढीग साचू लागला. बगळा मनात विचार करत असे की जग कसे मूर्ख आहे. माझे शब्द त्याला सहज समजले.
हे अनेक दिवस चालू राहिले. एके दिवशी खेकडा बगळाला म्हणाला, “बगुला भाऊ, तू रोज कुणाला तरी सोबत घेऊन जातोस. माझी पाळी कधी येईल?” तर बगळा म्हणाला, “ठीक आहे, आज मी तुला घेऊन जातो.” असे म्हणत त्याने खेकडा पाठीवर ठेवला आणि उडून गेला.
जेव्हा ते दोघे त्या खडकाजवळ पोहोचले तेव्हा त्या खेकड्याला तिथे इतर प्राण्यांची हाडे दिसली आणि त्याच्या मनाची धावपळ सुरू झाली. त्याने लगेच बगळ्याला विचारले की ही हाडे कोणाची आहेत आणि जलाशय किती दूर आहे? त्याचे बोलणे ऐकून बगळा जोरजोरात हसायला लागला आणि म्हणाला, “कुठेही जलाशय नाही आणि ही सर्व तुझ्या सोबत्यांची हाडे आहेत, जी मी खाल्ली.” आता या सर्व हाडांमध्ये तुझी हाडेही सामील होणार आहेत.”
हे ऐकून खेकड्याने बगलाची मान आपल्या पंजेने पकडली. काही वेळातच बगळा मेला. यानंतर, खेकडा नदीवर परत आला आणि त्याच्या उर्वरित साथीदारांना सर्व काही सांगितले. सर्वांनी त्या खेकड्याचे आभार मानले आणि त्याचे स्वागत केले.
कथेतून बोध
या कथेतून आपण शिकतो की आपण कोणावरही आंधळेपणाने विश्वास ठेवू नये. संकटसमयीही संयम व बुद्धीने काम करावे.
