भारताने विश्वचषक जिंकला तेव्हा मैदानावर दिसलेल्या माणसाची ओळख मी शोधत होतो. कपाळावर कुंकुम लावून सामान्य माणसासारखा दिसणारा हा माणूस आपल्या कर्नाटकातील एक विलक्षण प्रतिभा आहे.
अवघ्या 21 रुपये देऊन घर सोडणारा मुलगा आता भारताच्या विश्वचषक विजयामागील प्रमुख व्यक्ती बनला आहे!
त्या मुलाने क्रिकेटर होण्याचे स्वप्न पाहिले. त्याचा हात फ्रॅक्चर झाला आणि क्रिकेटच्या स्वप्नांचा चुराडा झाला. तथापि, त्याने जे गमावले ते शोधण्याचा निर्धार केला, आज तो भारताच्या T20 विश्वचषक विजयामागील मास्टरमाइंडपैकी एक आहे.
सुमारे 24 वर्षांपूर्वी क्रिकेट खेळण्यासाठी त्याने केवळ 21 रुपये देऊन घर सोडले. भारताच्या विश्वचषक विजयात त्याने महत्त्वाची भूमिका बजावली होती त्या टप्प्यावर त्याचा प्रवास पोहोचला आहे.
2017 च्या चॅम्पियन्स ट्रॉफी दरम्यान विराट कोहली म्हणाला, “माझ्या आजच्या यशात या माणसाचा खूप मोठा वाटा आहे, पण त्याची मेहनत कधी कधी जगाच्या नजरेतून सुटते.”
खरंच, तो माणूस पडद्यामागे काम करतो. तो भारतीय क्रिकेट संघाचा कणा आहे, खेळाडूंना सतत साथ देतो. तो टीम इंडियाचा थ्रोडाऊन स्पेशालिस्ट राघवेंद्र द्विवेदी आहे.
उत्तरा कन्नड जिल्ह्यातील कुमता येथील रहिवासी, राघवेंद्र हे भारतीय क्रिकेट संघाचा कणा म्हणून ओळखले जातात. गेल्या 13 वर्षात भारतीय संघासाठी जर कोणी रक्त सांडले असेल तर ते राघवेंद्र, ज्याला रघु असेही म्हणतात.
2011 मध्ये थ्रोडाउन स्पेशालिस्ट म्हणून भारतीय संघात सामील झालेल्या रघूने गेल्या दशकात सराव सत्रांमध्ये किमान 1 ex आवश्यकता असते. जेव्हा रघू साइडआर्म धारण करतो, तेव्हा जगातील इतर कोणताही थ्रोडाउन विशेषज्ञ त्याच्या वेगाशी बरोबरी करू शकत नाही.
जेव्हा रोहित शर्मा सहजतेने रघूच्या हेड-हाय चेंडूवर षटकार मारतो तेव्हा लोक म्हणतात “व्वा, तो खूप खास आहे”. ते वेगवान आणि उसळत्या चेंडूंविरुद्ध विराट कोहलीच्या शॉट्ससाठी “उघ, उग” चा जयजयकार करतात.
विराट आणि रोहितसारख्या खेळाडूंमध्ये अफाट ताकद आणि कौशल्य आहे, यात शंका नाही. आमच्या कन्नडिगा राघवेंद्रने त्यांच्या शक्ती आणि तंत्रात परिपूर्णता आणली आहे.
विराट कोहली एकदा म्हणाला होता, “रघूच्या नेटमध्ये 150 किमी प्रतितास चेंडूंचा सामना केल्याने सर्वात वेगवान गोलंदाज सामन्यांदरम्यान मध्यमगती गोलंदाजांसारखे दिसतात.”
ज्यांना वाटते की आयुष्यात सर्वकाही संपले आहे त्यांनी राघवेंद्रची प्रेरणादायी कथा ऐकावी.
राघवेंद्रला क्रिकेटची प्रचंड आवड होती, तर त्याच्या वडिलांना त्याची ॲलर्जी होती. त्याचे क्रिकेटचे वेड पाहून एके दिवशी त्याच्या वडिलांनी त्याला विचारले, “तुझ्यासाठी जास्त महत्त्वाचं काय, अभ्यास आणि आयुष्य की क्रिकेट?” न डगमगता, हातात एक पिशवी आणि खिशात २१ रुपये घेऊन राघवेंद्र घरातून निघून गेले.
कुमट्याहून ते थेट हुबळीला गेले. दुसरा विचार न करता तो फक्त ₹२१ देऊन घरातून निघून गेला. आठवडाभर ते हुबळी बसस्थानकावर झोपले. पोलिसांनी त्याचा पाठलाग केल्यावर त्याला जवळच्या मंदिरात दहा दिवस आसरा मिळाला. अखेरीस, त्यालाही तेथून निघून जावे लागले आणि जवळच्या स्मशानभूमीत स्थायिक होण्याशिवाय पर्याय नव्हता.
स्मशानभूमीतील पडक्या इमारतीला त्याने आपले घर बनवले, क्रिकेटच्या मैदानातील चटई त्याने ब्लँकेट म्हणून वापरली. साडेचार वर्षे राघवेंद्र स्मशानभूमीत झोपले. यादरम्यान त्याचा उजवा हात फ्रॅक्चर झाल्याने त्याचे क्रिकेट खेळण्याचे स्वप्न संपुष्टात आले. मायदेशी न परतण्याचा निर्धार करून त्याने क्रिकेट कोचिंगकडे लक्ष वळवले.
सुरुवातीला, हुबळीमध्ये, त्याने क्रिकेटपटूंना चेंडू फेकून आणि त्यांच्या सरावात मदत केली. त्यानंतर एका मित्राने त्याला बंगलोरला जाण्यासाठी मार्गदर्शन केले. बंगळुरूमध्ये कर्नाटक क्रिकेट संस्थेने त्याला आश्रय दिला. सरावासाठी आलेल्या कर्नाटकी क्रिकेटपटूंना चेंडू फेकणे आणि त्यांना बॉलिंग मशीनची मदत करणे हे त्याचे काम होते.
एके दिवशी, कर्नाटकचे माजी यष्टिरक्षक आणि सध्याच्या अंडर-19 निवड समितीचे प्रमुख टिळक नायडू यांनी त्यांच्या कामाची दखल घेतली. राघवेंद्र यांच्या समर्पणाने प्रभावित होऊन, टिळक नायडू यांनी त्यांची ओळख कर्नाटकातील आणखी एक माजी क्रिकेटपटू जवागल श्रीनाथ यांच्याशी करून दिली.
राघवेंद्र यांच्या आयुष्यातला हा टर्निंग पॉइंट होता. मुलाचा प्रामाणिकपणा ओळखून श्रीनाथने त्याला कर्नाटक रणजी संघात सामील होण्यासाठी आमंत्रित केले. क्रिकेटच्या मोसमात त्यांनी कर्नाटक संघासोबत काम केले आणि कोणतेही काम नसताना चिन्नास्वामी स्टेडियमजवळील राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमीमध्ये काम केले. लक्षात ठेवा, राघवेंद्रने 3-4 वर्षे एक पैसाही न कमावता काम केले. पैसे नसल्यामुळे तो अनेकदा अन्नाशिवाय जात असे.
एनसीएमध्ये असताना त्यांनी बीसीसीआय लेव्हल-1 कोचिंग कोर्स पूर्ण केला. सरावासाठी आलेल्या भारतीय संघातील क्रिकेटपटूंमध्ये तो आवडता बनला. सचिन तेंडुलकरने राघवेंद्रची प्रतिभा पटकन ओळखली, ज्यामुळे त्याची भारतीय संघात प्रशिक्षण सहाय्यक म्हणून 2011 मध्ये नियुक्ती झाली. गेल्या 13 वर्षांपासून, राघवेंद्रने संघाच्या यशात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली आहे. त्याच्या I अथक मेहनतीचे फळ टी-२० विश्वचषकाने मिळाले.
